L'économie thaïlandaise devrait rester atone
Après une performance médiocre en 2024, les défis et les risques auxquels l'économie thaïlandaise est confrontée suggèrent que la dynamique décevante de l'activité se poursuit en 2025 et devrait se stabiliser à un faible niveau en 2026. La consommation privée (59% du PIB) devrait encore ralentir, à en juger par la faible confiance des consommateurs, dans un contexte de niveau d'endettement des ménages toujours élevé, d'incertitudes entourant le commerce mondial, de faible reprise du tourisme et de réorientation des mesures de relance des ménages (Digital Wallet et ses transferts d'argent) vers le soutien aux industries en difficulté. La forte augmentation des exportations au cours du premier semestre 2025 reflète principalement l'activité de front-loading pour éviter les tarifs douaniers américains avant la fin de la trêve de 90 jours. Les exportations vers les États-Unis représentant près de 9 % du PIB et les droits de douane réciproques étant parmi les plus élevés de la région (37 %), la Thaïlande risque d'être durement touchée par ces restrictions commerciales si elles sont pleinement mises en œuvre. En outre, comme les exportateurs chinois cherchent de nouveaux marchés dans le contexte des frictions commerciales entre les États-Unis et la Chine et de son ralentissement économique, la concurrence pour les entreprises thaïlandaises devrait s'intensifier. En outre, la faiblesse persistante de l'investissement privé risque d'accentuer la perte de compétitivité des entreprises thaïlandaises.
La reprise du tourisme (12 % du PIB en 2024 contre 19 % en 2019) s'essouffle, les Chinois (14 % du total des visiteurs) étant plus réticents à visiter le pays. Si le nombre de touristes européens, russes et indiens a augmenté, cela n'a pas suffi à compenser la baisse du nombre de touristes chinois (-33% en glissement annuel en janvier-mai 2025). Cette baisse s'explique par la concurrence accrue d'autres pays de la région (notamment le Vietnam), par la promotion du tourisme intérieur en Chine et par des préoccupations sécuritaires accrues.
Pour la première fois en 13 mois, l'inflation globale est devenue négative en avril 2025, dans un contexte de baisse des prix mondiaux de l'énergie et des denrées alimentaires. Parallèlement, l'inflation de base est positive mais reste à des niveaux faibles dans un contexte de faible demande intérieure et de contrôle des prix par le gouvernement, atténuant les pressions sur les prix du côté de l'offre. Dans ce contexte, à partir d'octobre 2024, la Banque de Thaïlande (BOT) a réduit ses taux à trois reprises pour un total de 75 points de base (à partir de juin 2025), après les avoir portés à 2,5 % en 2023, leur plus haut niveau depuis 10 ans. Compte tenu de l'affaiblissement des perspectives économiques, des faibles pressions inflationnistes et de la faiblesse de l'USD, la BOT pourrait continuer à réduire ses taux en 2025.
La faiblesse de l'économie mondiale complique la politique budgétaire
Le déficit budgétaire a augmenté au cours de l'exercice 2025 (octobre 2024 à septembre 2025) en raison des mesures de relance en faveur des ménages. Au cours de l'exercice 2026, il devrait diminuer, principalement en raison d'une augmentation de l'assiette fiscale et de l'abandon éventuel de certaines mesures de relance coûteuses (portefeuille numérique). Le budget de l'exercice fiscal 2026 a été adopté en première lecture par le Parlement et doit encore faire l'objet d'une deuxième et d'une troisième lecture en août 2025, avant d'être approuvé par le Sénat et la Couronne. Il vise à stimuler l'économie thaïlandaise morose, par exemple en soutenant les PME avec des programmes de prêts spéciaux pour fournir des prêts avec des taux d'intérêt bas et des remboursements de dette différés. D'autre part, le gouvernement a retardé la phase 3 (pour les Thaïlandais âgés de 16 à 20 ans) des distributions d'argent « Digital Wallet » et prévoit d'allouer le budget à d'autres mesures de relance économique, telles que le renforcement des infrastructures ou l'atténuation des droits de douane américains. Dans l'intervalle, les recettes pourraient être stimulées par une éventuelle augmentation de la TVA et d'autres réformes fiscales. Cependant, il existe une incertitude considérable quant à la réalisation de ce budget, car le décaissement du budget de la Thaïlande a toujours été sujet à des retards, et cette situation pourrait se poursuivre en raison de goulets d'étranglement bureaucratiques et de la lenteur de l'approbation des projets. Les risques liés à l'augmentation progressive du ratio de la dette publique par rapport au PIB depuis sa hausse importante pendant la pandémie sont limités par le profil de la dette. Elle est principalement à long terme (88% du total à la fin avril 2025) et principalement libellée en monnaie locale (99%).
La balance courante est redevenue positive en 2023, après deux années dans le rouge, grâce à l'amélioration de la balance des biens et services, qui reste toutefois bien en deçà des niveaux d'avant-crise (2015-2019), dans un contexte de reprise molle du commerce mondial. Dans le même temps, le solde des revenus primaires reste stable et négatif, en raison des versements de bénéfices et de dividendes aux entreprises étrangères. Le solde secondaire est stable et positif, grâce aux envois de fonds des travailleurs émigrés. À l'avenir, la lenteur de la reprise du tourisme, la faible croissance des exportations et l'augmentation des importations (en particulier des exportateurs chinois à la recherche de marchés autres que les États-Unis) en raison des restrictions commerciales américaines, pourraient entraver le redressement de la balance courante. Néanmoins, les réserves internationales restent élevées, couvrant environ 8 mois d'importations. Le baht thaïlandais (THB) s'est renforcé dans le contexte de la faiblesse du dollar au cours du premier semestre 2025. L'évolution future du THB dépend en partie de la politique économique américaine.
Une coalition gouvernementale fragile
Le parti Move Forward (MFP) a remporté le plus grand nombre de sièges au Parlement lors des élections générales de mai 2023. Mais après des mois d'impasse politique, le MFP étant empêché de former un gouvernement en raison de sa volonté de modifier la loi de lèse-majesté, le Pheu-Thai Party (PT) a annoncé la formation d'une coalition de onze partis composés principalement de conservateurs et de partisans de l'armée. Cette coalition a conduit à la nomination de Srettha Thavisin au poste de Premier ministre. En août 2024, la Cour constitutionnelle de Thaïlande a démis le Premier ministre Srettha Thavisin de ses fonctions pour avoir violé la Constitution en nommant un ex-détenu au poste de ministre. Une semaine plus tôt, la même cour avait ordonné la dissolution du MFP et interdit à ses dirigeants de faire de la politique pendant 10 ans, pour avoir proposé d'abolir le crime de lèse-majesté lors de sa campagne de 2023. Les 143 parlementaires restants du MFP ont formé le « People’s Party », dirigé par Natthaphong Ruengpanyawut, qui continue à faire pression en faveur de réformes progressistes. En septembre 2024, le roi Maha Vajiralongkorn a approuvé le cabinet du nouveau Premier ministre Paetongtarn Shinawatra. Le cabinet de Paetongtarn poursuit en grande partie les politiques de Srettha, tous deux opérant dans le cadre populiste du Pheu Thai. Le paysage politique reste assez instable, car le grand nombre de partis qui composent la coalition la rend fragile malgré sa large majorité de 325 sièges sur 495 à la chambre basse. De plus, Thaksin Shinawatra, père de l'actuel Premier ministre Paetongtarn et ancien Premier ministre (2001-2006), est accusé d'avoir influencé le gouvernement de sa fille. Il fait l'objet d'un examen juridique permanent, ce qui soulève des questions quant à la capacité du Pheu Thai à gouverner sans ingérence de l'armée et des élites conservatrices.
Sur le plan géopolitique, la Thaïlande s'efforce de maintenir sa position neutre afin d'attirer les investissements étrangers et les touristes du monde entier. La Thaïlande négocie actuellement un accord commercial avec l'UE et, depuis juin 2024, elle est candidate à l'adhésion à l'OCDE, après avoir signé un programme de coopération renforcée en 2018. Elle est également membre du cadre économique indo-pacifique pour la prospérité (IPEF) dirigé par les États-Unis, mais est officiellement devenue un pays partenaire des BRICS le 1er janvier 2025.